Sverige är vidare till sextondelsfinal i VM 2026 efter 1–1 mot Japan. Det kan ses som en enorm bragd då landslagets grupp var allt annat än enkel. Nu väntar Frankrike i New Jersey den 30 juni klockan 23.00 svensk tid. Det är en enorm utmaning, men också en match där Sverige spelar utan press.
Från uträknat till utslagsmatch
Sverige var knappast laget som alla räknade med inför VM. Vägen hit har varit krokig, ifrågasatt och stundtals riktigt svajig. Just därför betyder avancemanget så mycket. Att gå vidare från en svår grupp med Nederländerna, Japan och Tunisien är mer än godkänt.
Mot Japan visade Sverige moral. Underläge, press och ett starkt japanskt motstånd kunde ha fällt laget. I stället kom kvitteringen från Anthony Elanga. Det räckte för att skicka Sverige vidare som grupptrea. Undertecknad tror inte att 3p hade räckt för avancemang då de flesta bästa treorna verkar landa på 4p. De som står på 3p har en positiv målskillnad. Svensk torsk mot Japan hade inneburit 3p och en negativ målskillnad vilket skulle inneburit uttåg.
Frankrike är tuffast möjliga motstånd
Frankrike är en fotbollsnation med världsklass i alla lagdelar. Här finns fart, fysik, teknik och rutin från de största matcherna. För Sverige blir sextondelsfinalen därför ett riktigt kraftprov. Det bästa med utgångsläget är att Sverige inte har något att förlora. Laget har redan överträffat förväntningarna. Ingen kan kräva att Blågult ska slå ut Frankrike. Därför finns också en frihet i matchen.
På pappret är Frankrike storfavorit. Det går inte att komma runt. Men utslagsmatcher lever sitt eget liv. Ett tidigt svenskt mål, en storspelande målvakt eller en fast situation kan snabbt ändra känslan på planen. Sverige behöver vara kompakt, modigt och smart. Varje duell måste tas på allvar. Varje kontring måste värderas rätt och laget behöver vara 200% effektivt. Det handlar inte om att spela vackrast fotboll. Det handlar om att lida, störa och vänta på rätt läge.
Domsluten kan bli en extra faktor
Som om Frankrike inte vore svårt nog finns även domarnivån att ha i bakhuvudet. Under VM har flera situationer väckt kritik, inte minst när mindre nationer upplevt att toppnationerna fått väl mycket marginal med sig. Ghana uttryckte exempelvis frustration efter en omdiskuterad situation mot England. Samma gäller i båda Argentinska matcher där deras motstånd överklagat domsluten som gått i Argentinas favör.
För Sverige gäller det därför att vara kyligt. Onödiga protester, billiga frisparkar och sena tacklingar kan bli dyra. Mot en toppnation behövs nästan en perfekt match. Blågult måste inte bara hantera Frankrikes stjärnor. Man måste även hantera allt runt omkring.
Dunderskrällen lever
Sverige går in i sextondelsfinalen som underdog. En roll som passar laget bäst just nu. Allt positivt från matchen mot Frankrike blir en bonus. Ett jämnt resultat vore starkt. En förlängning vore mäktigt. En svensk seger vore en dunderskräll för historieböckerna.
Nu handlar det om mod, disciplin och blågult hjärta. Frankrike har mycket att förlora. Sverige har allt att vinna.